Juan Bautista AntonelliHasta la IndependenciaNace en Italia en 1585 Ingeniero militar italiano, iniciador de la construcción del fuerte de Santiago de Arroyo de Araya; considerada una de las fortificaciones más importantes de Venezuela e Hispanoamérica durante los siglos XVII y XVIII. En 1604 se traslada por primera vez a Venezuela en compañía de su padre, Bautista Antonelli, quien venía con la misión de inspeccionar las salinas de Araya para realizar un proyecto para la protección y defensa de las referidas salinas. En 1608, mientras que su padre regresa a Europa, el joven Juan Bautista permanece en América encargado de la ejecución de algunas de las fortificaciones de Cartagena de Indias. El 15 de enero de 1622 la Junta de Guerra decreta la construcción de la fortaleza en Araya. En noviembre de 1622 recibe orden de la Junta de Guerra de trasladarse a Araya conjuntamente con su tío Cristóbal Roda Antonelli, el ingeniero de mayor antigüedad y rango en Cartagena. Antonelli viaja solo y Roda se le une en marzo de 1623, y el 24 de abril se produce una reunión en Araya con el gobernador y capitán general de la provincia de Nueva Andalucía, Diego de Arroyo y Daza, y el de Margarita, Andrés Rodríguez de Villegas. Este gobernador presenta un proyecto de fortificación pero prevalece el de Roda Antonelli, basado en las proposiciones hechas por Bautista Antonelli en 1604. En definitiva, Roda retorna a Cartagena y deja encargado de la ejecución de la obra a su sobrino quien al cabo de 8 años (1631) viaja a Madrid a dar cuenta a la Junta de Guerra sobre el estado de la obra y lo invertido en ella. En 1630, presenta ante el Consejo de Indias un informe sobre las costas y puertos de la provincia de Cumaná, realizado por encargo del gobernador y capitán general de Nueva Andalucía, Cristóbal de Eguino; el 23 de octubre de ese año es ascendido al grado de ingeniero militar de las Indias con sede en Cartagena. En mayo de 1633 se embarca en Cádiz y se le ordena pasar por Puerto Rico y Araya antes de residenciarse en su nueva sede; durante la travesía toma parte en las operaciones militares para desalojar a los invasores que ocupaban la isla de Saint Martin. En agosto regresa a Cumaná y acompaña al gobernador Benito Arias Montano en la expedición contra los holandeses que ocupaban la desembocadura del río Unare; luego pasa a la isla de la Tortuga con el mismo fin y dirige obras para anegar las salinas. El 15 de septiembre de ese año informa al Rey de la inspección realizada en el fuerte de Araya. De Cumaná pasará a Puerto Rico (1637) y de allí a Cartagena, lugar en el que finalmente fallece. |
